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¿Sabías que el cuerpo humano produce moléculas parecidas a la morfina? ¿O que hay diversas culturas indígenas del África subsahariana que utilizan la savia tanto como cura como veneno para flechas? ¿Por qué nos resultan adictivas ciertas sustancias como la nicotina o los opiáceos? Recorre un fascinante mundo que, aunque forma parte de nuestro día a día, es invisible para una gran cantidad de la población. Este libro nos muestra las sustancias químicas que han hecho que la Tierra y nuestra vida sean tal y como las conocemos.
Noah Whiteman nos enseña qué son las toxinas y qué papel han despeñado en la evolución. Muchos seres vivos a lo largo de los siglos han perfeccionado sus métodos de defensa ante sus enemigos, algunos se han vuelto veloces, otros han endurecido sus cuerpos, han desarrollado púas o colmillos muy afilados. Sin embargo, otros se han decantado por una opción un poco más ingeniosa: el veneno. Este ha sido una de las tácticas de protección más eficaces para muchas plantas, animales, hongos Todos somos conscientes del peligro de la picadura de una araña, el mordisco de una serpiente o el roce de una ortiga.
No obstante, con el paso del tiempo estas toxinas están en muchos más lugares de los que pensamos, en nuestros frigoríficos, hospitales, bares o productos cosméticos. De la misma manera que hay seres que han evolucionado para ser venenosos, otros han desarrollado sistemas de defensa o han aprendido formas de utilizar estas sustancias a su favor. Descubriremos cómo gran variedad de especies sin haber dado nunca una clase de química ni haberse leído ningún informe de laboratorio, ya eran conscientes de los beneficios que podían obtener al utilizar determinadas partes de ciertos seres. Historia de los venenos naturales nos habla de un mundo familiar, pero a través de una nueva lente que desvela, por primera vez, conexiones y secretos de la naturaleza que van más allá de lo que jamás habríamos imaginado.
AUTOR
Noah Whiteman es profesor de Genética, Genómica, Evolución y Desarrollo y director del Museo Essig de Entomología de la Universidad de California, Berkeley. Imparte el curso introductorio de Evolución (IB C160 y MCB C144). Además, es codirector de una importante beca de formación predoctoral de los NIH denominada «Disección genética de células y organismos» que proporciona formación a 14 estudiantes de doctorado en genética de tres departamentos. Su laboratorio se centra en comprender cómo y por qué las plantas, los microbios e incluso algunos animales utilizan toxinas en ataque y defensa, y cómo algunos organismos superan e incluso roban esas toxinas, desde la mariposa monarca hasta nosotros. Sus investigaciones también se centran en comprender cómo pueden aprovecharse las toxinas biológicas para prevenir y tratar enfermedades humanas.
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